¿Refugios climáticos o ilusiones climáticas? Racismo estructural y vulnerabilidad al calor extremo en Buffalo, Nueva York

Las injusticias medioambientales en Estados Unidos tienen su origen en el racismo estructural, en particular en políticas de segregación racial y desinversión —como la "redlining"— que han generado desigualdades persistentes en el entorno construido y en la salud de la población.

Este documento conceptual analiza el calor extremo como una exposición medioambiental racializada en Búfalo (Nueva York), una ciudad postindustrial de la región de los Grandes Lagos que se presenta cada vez más como un "refugio climático". Aunque tales designaciones sugieren una protección relativa frente al riesgo climático, ocultan las desigualdades socioespaciales que determinan una vulnerabilidad desigual sobre el terreno.

Basándose en un marco de racismo estructural y en los conocimientos de la economía política urbana, este estudio sostiene que la vulnerabilidad al calor extremo en Búfalo no es fortuita, sino que se debe a patrones de desinversión en vivienda, infraestructuras y recursos medioambientales arraigados históricamente. Barrios como el East Side, Black Rock y el West Side presentan una mayor exposición debido a la concentración de viviendas térmicamente ineficientes, a la escasa cobertura arbórea y a la escasez de áreas verdes, así como al acceso desigual a los recursos de refrigeración. Estas condiciones reflejan el legado material de la segregación y el desarrollo urbano desigual, que siguen determinando las diferencias en la capacidad de adaptación al aumento de las temperaturas.

Aunque el calor extremo se reconoce ampliamente como una importante amenaza para la salud pública, sigue sin analizarse en profundidad en las ciudades de tamaño medio del norte y del "Cinturón del Óxido", donde el riesgo se percibe a menudo como algo episódico en lugar de como un fenómeno de origen estructural. Este artículo aborda esta laguna planteando una crítica conceptual de la narrativa del "refugio climático", demostrando que la ventaja geográfica relativa no equivale a una resiliencia equitativa.

Al teorizar sobre el calor extremo como un mecanismo a través del cual se reproduce el racismo estructural, este estudio destaca la necesidad de estrategias de adaptación climática basadas en el lugar y orientadas a la justicia que aborden los factores históricos e institucionales que impulsan la vulnerabilidad en las ciudades de los Grandes Lagos.

Título Original:

"Climate Havens or Climate Illusions? Structural Racism and Extreme Heat Vulnerability in Buffalo, New York"

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