Manual de plantas invasoras de Sudamérica

Las invasiones biológicas, entendidas como la llegada, colonización y expansión de especies más allá de sus rangos biogeográficos naturales, son consideradas uno de los principales componentes del cambio global (Sala et al. 2000). Este fenómeno, sin precedente en la historia de nuestro planeta, es el resultado del transporte masivo de personas y mercadería, producto de la globalización, quienes actúan como vectores de dispersión. Una vez que las especies llegan a nuevas regiones biogeográficas, si éstas poseen las condiciones y recursos adecuados, van a poder persistir y expandirse con éxito hacia nuevos rangos geográficos. Existe abundante evidencia empírica que indica que las especies invasoras pueden afectar significativamente la biodiversidad (Sala et al. 2000 - Lockwood et al. 2007). Por ello es necesario conocer cómo ocurre el proceso de invasión para identificar cuál es la etapa en la cual es posible controlar la invasión para mitigar sus impactos.

En el proceso de invasión una especie debe sobrepasar diferentes barreras (Shiguesada & Kawasaki 1997). La primera barrera, es el transporte desde su ambiente nativo a un nuevo rango geográfico. En esta fase, el intercambio de mercadería y de pasajeros constituye un buen mecanismo de transporte, permitiendo así que éstas puedan llegar a regiones remotas, al romper las barreras biogeográficas naturales. Una vez que la especie ha llegado a este nuevo rango, la especie se considera introducida. La siguiente barrera es que las nuevas condiciones permitan el crecimiento y reproducción de las nuevas colonizadoras. Si se cumplen estas condiciones, entonces la especie se convierte en naturalizada. Finalmente, una especie se define como invasora sólo cuando es capaz de expandirse en el nuevo rango geográfico ocupando así una mayor área geográfica. Como se aprecia, existen muchas barreras que una especie debe sobrepasar para ser invasora, por lo cual en términos probabilístico es un fenómeno poco probable. Suponiendo que solo el 10% de las especies logran superar cada barrera (Williamson & Fitter 1996), esto significa que si llegan 100 especies a una nueva región sólo 1 especie logra ser invasora. Las especies que logran superar todas estas barreras tienen atributos excepcionales (de “super especie”), que le han permitido adaptarse y sobrevivir en las más diversas condiciones ambientales.

Si la llegada de una especie nueva es un fenómeno probabilísticamente raro ¿por qué entonces deberíamos preocuparnos de este problema? La razón es que cada vez es mayor el número de especies que están siendo movilizadas por el hombre; y las perturbaciones antropogénicas están aumentando, lo cual favorece la llegada y establecimiento de muchas especie de plantas exóticas, algunas de estas especies lograran invadir y podrían generar impactos ecológicos muy dramáticos y significativos.

América del Sur y el Caribe también han sufrido el efecto de las invasiones biológicas (Pauchard et al. 2011 - Gardener et al. 2012). Este efecto continental puede ser importante dado que varios hotspots de biodiversidad se encuentran ubicados en este continente así como que cinco de los siete países megadiversos identificados a nivel planetario. Sin embargo, el conocimiento de las especies que han invadido, los factores que facilitan este proceso, así como las consecuencias ecológicas de esta amenaza global, es aún incipiente respecto de lo que se sabe en otras regiones (Núñez & Pauchard 2010). De hecho, en la mayoría de los países de esta región, aún se están construyendo las listas de especies y existen muchos casos con problemas de identificación, lo cual implica que no es posible tener certeza sobre cuáles especies han llegado a los países de América del Sur y el Caribe (Arroyo et al. 2000). Debido a que muchas invasiones de plantas traspasan las fronteras administrativas, es fundamental establecer colaboraciones entre países y, entre otras cosas compartir experiencias para avanzar más rápido en el conocimiento de este fenómeno global, y poder así, entregar información clave que permita hacer una gestión ambiental efectiva.

El objetivo de este Manual es ayudar a la identificación de las especies de plantas invasoras más comunes en nuestro continente. En términos generales, este Manual incluye 43 especies que ocupan regiones tropicales y templadas de nuestro continente. El libro está estructurado en base en fichas que resumen de manera simple los aspectos más básicos para la identificación de las especies y su historia natural. Cada ficha muestra una descripción de los caracteres diagnósticos y ecológicos de la especie, fotografías de cada especie, y se enfatiza en cada caso los impactos y los procedimientos que se han usado para su manejo y control.

La mayoría de las fichas han sido construidas por estudiantes de postgrado de diferentes países de Latinoamérica, quienes participaron en el curso “Trends in the ecology of plant invasions” organizado por la Universidad de Concepción, la Universidad de Chile y el Instituto de Ecología y Biodiversidad (Chile) durante el mes de Abril 2014 en Malalcahuello (Chile). Los estudiantes graduados han colaborado activamente en la elaboración de este trabajo, satisfaciendo así la necesidad de establecer redes de colaboración para ganar una mayor comprensión de las plantas invasoras de nuestro continente. Los nombres de quienes colaboraron en la elaboración de este trabajo, están indicados en cada ficha. Vaya para todos ellos y ellas nuestros agradecimientos.

Otro aspecto notable de este Manual es que la distribución de cada especie está representada por un modelo de distribución geográfica potencial construido con los puntos de ocurrencia que se han registrado a nivel mundial. Mayores detalles de cómo fueron hechos así como sus alcances teóricos y de aplicación se discuten más adelante.

Esperamos que este Manual sea de utilidad para estudiantes, profesores, profesionales y gestores de la biodiversidad, así como también para no profesionales simplemente interesadas en el conocimiento de estas plantas en nuestro continente.

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