Exposición a la luz artificial durante la noche y sus consecuencias para la flora, la fauna y los ecosistemas

La presente revisión reúne una amplia gama de estudios realizados durante las últimas décadas que catalogan los efectos de la luz artificial nocturna (ALAN) sobre las especies vivas y su entorno. Ofrecemos una visión general de la enorme variedad de estrategias de detección de la luz que han desarrollado los organismos vivos —unicelulares, plantas y animales—, incluyendo los cloroplastos (plantas) y la gran variedad de órganos oculares y extraoculares (animales).

Describimos los pigmentos visuales que permiten la fotodetección, prestando atención a sus características espectrales, que se extienden desde el ultravioleta hasta el infrarrojo. Analizamos cómo los organismos utilizan la información lumínica de una manera crucial para su desarrollo, crecimiento y supervivencia: fototropismo, fototaxis, fotoperiodismo y sincronización de los relojes circadianos. Estos aspectos se tratan en profundidad, ya que su perturbación es la base de gran parte de los efectos disruptivos de la ALAN. La revisión entra en detalle sobre las redes circadianas en los organismos vivos, ya que estas características fundamentales son de importancia crítica en la regulación de la interfaz entre el medio ambiente y el cuerpo. En particular, la síntesis y secreción hormonal suelen estar bajo control circadiano y circainual, por lo que la perturbación del reloj conducirá a un desequilibrio hormonal.

La revisión aborda cómo la introducción ubicua de la tecnología de diodos emisores de luz puede exacerbar, o en algunos casos reducir, la contaminación lumínica generalizada y cada vez mayor. Se ofrecen numerosos ejemplos de cómo la exposición generalizada a la ALAN está perturbando muchos aspectos del comportamiento y la supervivencia de las plantas y los animales: la búsqueda de alimento, la orientación, la migración, la reproducción estacional, la colonización y mucho más. Examinamos los posibles problemas a nivel de especies y poblaciones individuales y ampliamos el debate a las consecuencias para los ecosistemas. Destacamos, a través de algunos ejemplos, los efectos nocivos sinérgicos resultantes de los impactos de la ALAN combinados con otras presiones antropogénicas, que a menudo afectan a los bucles neuroendocrinos de los vertebrados.

El artículo concluye debatiendo cómo estos cambios antropogénicos podrían mitigarse mediante un uso más razonable de la tecnología disponible, por ejemplo, restringiendo la iluminación a las zonas y horas más esenciales, dirigiendo la iluminación para evitar la radiación innecesaria y seleccionando las emisiones espectrales, con el fin de reducir el impacto en los relojes circadianos.

Terminamos discutiendo cómo la sociedad debería tener en cuenta las consecuencias potencialmente importantes que el ALAN tiene sobre el mundo natural y las repercusiones para la salud y el bienestar humanos.

Título Original:

"Exposure to Artificial Light at Night and the Consequences for Flora, Fauna, and Ecosystems"

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