Explorando los beneficios psicofisiológicos de un paseo virtual por la naturaleza: Un ensayo controlado aleatorizado piloto

La urbanización y el aumento del tiempo que pasan frente a las pantallas los adultos jóvenes han contribuido a reducir el tiempo que dedican a la naturaleza, lo que limita el acceso a los beneficios para la salud que esta ofrece. La realidad virtual (RV) ofrece una solución prometedora al simular la exposición a la naturaleza en entornos controlados y puede servir como alternativa a corto plazo para las personas con acceso limitado a entornos naturales.

Este ensayo piloto aleatorizado y controlado examinó los efectos de un paseo de 10 minutos en un entorno urbano de RV generado por ordenador, con niveles altos o bajos de vegetación, sobre los marcadores fisiológicos de estrés —medidos a través de los niveles de conductancia cutánea y la presión arterial— y el bienestar psicológico, evaluado mediante cuestionarios autoinformados.

De los 134 participantes reclutados, 131 proporcionaron datos completos del cuestionario y 121 tenían datos completos de conductancia cutánea. No se encontraron diferencias significativas entre los grupos en los resultados fisiológicos o psicológicos tras ajustar por la presencia en la RV. Sin embargo, los niveles más altos de presencia percibida se asociaron significativamente con una mayor vitalidad subjetiva y menores niveles de energía tras la RV. Los niveles de conductancia cutánea cambiaron significativamente con el tiempo dentro de los grupos, pero no difirieron significativamente entre ellos. Ambos grupos experimentaron un aumento de la fatiga y una disminución de la vitalidad tras la exposición a la RV, aunque el grupo de alta presencia de vegetación mostró descensos comparativamente menores en la vitalidad y ligeras mejoras fisiológicas.

Estos hallazgos sugieren que unos niveles más altos de vegetación virtual pueden proporcionar modestos beneficios psicológicos y fisiológicos al amortiguar los factores de estrés urbanos. Sin embargo, el aumento de la fatiga pone de relieve una posible contrapartida de la RV inmersiva.

Las futuras intervenciones de RV deberían tener como objetivo optimizar el equilibrio entre la inmersión y los estímulos sensoriales para maximizar los beneficios para la salud y minimizar las molestias.

Título Original:

"Exploring the psychophysiological benefits of a virtual nature walk – A pilot randomized controlled trial"

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