Aire acondicionado en residencias de ancianos y mortalidad durante olas de calor extremo

El calor extremo supone un grave riesgo para la salud de las personas mayores, ya que estas suelen ser más vulnerables a la mortalidad relacionada con el calor. Muchas residencias de ancianos en Estados Unidos y otros lugares carecen de aire acondicionado (AC). Diversos estudios ecológicos han evaluado el papel protector del aire acondicionado frente a la mortalidad en días de calor extremo en centros penitenciarios y grandes entornos urbanos; sin embargo, el contexto de las residencias de ancianos sigue sin estar suficientemente estudiado.

El objetivo fue evaluar las tasas de mortalidad durante los días de calor extremo en residencias de ancianos con aire acondicionado en comparación con aquellas sin aire acondicionado. Se trató de un estudio cruzado de casos realizado en Ontario (Canadá) para determinar las probabilidades de mortalidad asociadas a días de calor extremo, separadas para residencias de ancianos con y sin AC, utilizando regresión logística condicional. Se incluyeron los residentes de residencias de ancianos que fallecieron durante los meses cálidos (de junio a septiembre) entre 2010 y 2023. Los datos se analizaron entre junio de 2024 y abril de 2025. Se definió un día de calor extremo como cualquier día en el percentil ≥90 del índice de calor (temperatura ambiente y humedad relativa) para cualquier residencia de ancianos durante el periodo de estudio.

De las 73.578 muertes de residentes de residencias de ancianos entre 2010 y 2023, 40.255 residentes (edad media [DE], 86,8 [8,8] años; 65,6 % mujeres) fallecieron en 276 residencias con aire acondicionado y 33.323 residentes (edad media [DE], 87,2 [8,7] años; 64,8 % mujeres) en 339 residencias sin aire acondicionado. Antes de que se anunciara la obligación de instalar aire acondicionado en julio de 2020, las residencias de ancianos sin aire acondicionado (55,1 %) eran predominantemente de propiedad de inversores (es decir, con ánimo de lucro; diferencia media estandarizada [DME], 0,47), se construyeron según normas de diseño más antiguas (DME, 0,57) y tenían más residentes por habitación (DME, 0,58) en comparación con las residencias de ancianos con aire acondicionado. En total, 4.889 muertes (13,8 %) en residencias de ancianos sin aire acondicionado se produjeron en días de calor extremo, en comparación con 4.611 muertes (12,1 %) en aquellas con aire acondicionado. El calor extremo se asoció con un aumento significativo de la probabilidad de mortalidad en las residencias de ancianos sin aire acondicionado (odds ratio [OR], 1,11; IC del 95 %, 1,06-1,16), pero no en aquellas con aire acondicionado (OR, 1,03; IC del 95 %, 0,98-1,07). En comparación con las residencias de ancianos con aire acondicionado, aquellas sin aire acondicionado se asociaron con una probabilidad relativa de mortalidad significativamente mayor en días de calor extremo (OR relativo, 1,08; IC del 95 %, 1,01-1,15). Los análisis retardados sugieren que los efectos asociados al calor extremo persistieron durante 3 días más allá de la exposición inicial.

En este estudio cruzado de casos, la mortalidad fue menor durante los días de calor extremo en las residencias de ancianos con aire acondicionado en comparación con las que carecían de él. Estos hallazgos sugieren que la instalación de aire acondicionado en las residencias de ancianos y otros entornos de atención colectiva puede ser importante para prevenir la mortalidad entre las personas mayores durante los días de calor extremo.

Título Original:

"Air Conditioning in Nursing Homes and Mortality During Extreme Heat"

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