Jubaea chilensis (Molina) Baill.

Jubaea chilensis, conocida como Palma chilena o también como Palmera de coquitos, es una planta perteneciente a la familia de las Aceraceae, nativa de Chile, que crece hasta 30 m de alto. Tiene un impresionante tronco de 0,8 a 1,1 m de diámetro, recto, columniforme, cilíndrico, desnudo, más angosto hacia la parte superior. Su corteza es  cenicienta, delgada, dura, cubierta de cicatrices foliares rómbicas. Sus hojas son persistentes, numerosas, agrupadas en el extremo del tronco, de gran tamaño, de 2 a 4 m de largo y 50 a 60 cm de ancho, verde-oscuras a amarillentas, pinado - compuestas; pinas alternas, 110 - 120 por lado, de longitud variable, coriáceas, sésiles, márgenes plegados hacia la base; raquis triangular, leñoso - flexible; pecíolo corto, con filamentos pilosos, tiesos, que no son realmente espinas; vaina ensanchada, fibrosa. Inflorescencias racemosas, axilares en las hojas inferiores, envueltas por 2 espatas, una fibrosa, membranosa, caduca, y otra leñosa, de 1,2 m de largo en forma de canoa. Flores unisexuales, diclino - monoicas, sésiles, dispuestas sobre numerosas ramas delgadas, tortuosas, cuya base lleva flores de ambos sexos y en el extremo solamente masculinas. Flor masculina: perigonio rojo - amarillento, imbricado, 3 sépalos externos, angostos, de 2 - 3 mm de largo; 3 tépalos internos, aovado - oblongos, obtusos, de 8 - 9 mm de largo por 4 - 5 mm de ancho. Estambres 14 - 22 dispuestos en 2 series, del mismo largo que los tépalos internos; anteras versátiles, de 6 mm de largo y 2 mm de ancho, agudas en el ápice. Flor femenina: mayor que la masculina, tépalos externos ovalados, de 8 mm de largo; los internos de 10 mm de largo por 20 mm de ancho. Ovario súpero, 3 - locular, 3 - carpelar; óvulo solitario, erecto. Su fruto es una drupa ovoide, cónica, de 4 cm de largo, amarilla, con el perigonio persistente de color castaño. Semilla esférica, lisa, de 2 - 2,5 cm de diámetro, con 3 poros germinativos elípticos o circulares, ubicados hacia la parte inferior; suturas carpelares notorias. La Palma chilena es una especie de crecimiento lento y longevidad muy alta, llevando a vivir hasta aproximadamente 400 años.

Dimensiones:

• PorteAspecto general de una planta, o aspecto de una planta en su conjunto, en cuanto a su tamaño. Más: grande
• Altura máxima: 30 metros
• Diámetro de copa máximo: 8 metros
• Diámetro de troncoTallo fuerte y macizo de árboles y arbustos. También llamado fuste. Más: 1 metro

Hábitat y distribución geográfica:

La Palma chilena es una especie endémica de Chile. Su límite natural se extiende desde el sur del río Limarí (Región de Coquimbo) hasta los alrededores de Curicó (Región del Maule) en la Cordillera de la Costa. Actualmente su área de distribución está reducida a algunos ejemplares dispersos en valles y quebradas y a los Palmares de Ocoa y Cocalán. Crece en lugares secos, con poca precipitación anual. Forma bosques puros denominados "Palmares" dentro de la formación de plantas xerófitas. Es muy resistente a la acción del fuego debido a la consistencia compacta de la corteza y a la esponjosidad del tronco. Florece a la edad de 60 años. El proceso de floración se inicia en los meses de junio - julio con el nacimiento de pequeñas panojas axilares, las cuales se desprenden de la envoltura que las adhieren a la axila de la hoja a fines de agosto. Posteriormente, en octubre, aparece la espata que encierra el racimo. A fines de noviembre, la espata se abre dejando libre el racimo con las flores desarrolladas. La maduración del fruto no es uniforme, pues va presentando diferentes colores y aspecto a medida que se aproximan a su madurez.

Categoría de conservación:

Según el Decreto N° 51 del Ministerio Secretaría General de la Presidencia que “Aprueba y oficializa nómina para el tercer proceso de clasificación de especies según estado de conservación”, publicado en el Diario Oficial el 30 de junio de 2008, Jubaea chilensis está clasificada en categoría de conservación Vulnerable (VU). Se sospecha de una reducción de, al menos, el 50% de su área de ocupación en los últimos 300 años, las amenazas han cambiado en las últimas décadas, las cortas son menos extensivas y en el presente, las principales amenazas, se relacionan, con sustitución para cultivo, ramoneo sobre juveniles por roedores, lagomorfos y ganado, además por explotación intensiva de sus frutos.

Recomendación de plantación:

La Palma chilena ha sido propagada más allá de sus límites naturales, al ser plantada como ejemplar aislado en diversas Plazas y patios de casas antiguas de la zona centro-sur de Chile, encontrándose algunos ejemplares en la Provincia de Valdivia (Región de Valdivia).

• Distancia mínima a líneas de edificación: 4 metros
• Marco de plantación mínimo: 8 metros
• Diámetro mínimo del AlcorqueSuperficie de terreno sin pavimentar que se deja al pie de los árboles o plantas en general, tanto en Aceras como en Áreas Verdes, con la finalidad de recoger las aguas lluvias o la de riego e infiltrarlas al terreno. Su dimensión debe ser tal que permita el desarrollo del tronco del árbol en su edad adulta. Más: 2 metros

Otros usos:

Se utiliza desde épocas muy remotas para extraer Miel de Palma, la que se obtiene de la savia, ya sea por incisiones en el tronco o cortando previamente el árbol. Con las hojas se elaboran cestas artesanales y escobas; las fibras de sus pinas es el crin vegetal usado en el relleno de cojines, colchones y tapicería. Antiguamente también se usaron las fibras del tronco en la fabricación de papel y cartón. Las semillas, llamadas coquitos, son comestibles y se utilizan en pastelería y confitería. Sin embargo, debido a su amplia explotación, la Palma chilena se encuentra en estado de conservación vulnerable.

Etimología de Jubaea chilensis:

El nombre genérico Jubaea fue puesto en honor del rey Juba de Numidia, quien se suicidó cuando su reino del norte de África fue ocupado por los romanos. El epíteto específico chilensis alude a su procedencia, como especie nativa y endémica de Chile.

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